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Nu Skool {le nouveau hip hop} |
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(Tommy Boy, 1999) |
Au grand jeu des collaborations, So... Hows your Girl écrase sans mal la concurrence. Prince Paul et the Automator, les brillants représentants de deux générations de producteurs hip hop qui se cachent derrière Handsome Boy Modelling School et son concept loufoque, ont en effet réalisé un grand exploit : caser sur une quinzaine de titres plus d'une trentaine de prestigieux collaborateurs, grands noms du hip hop, mais aussi de la pop, des musiques électroniques, voire des séries télévisées. Reste à savoir si le résultat de ce projet mégalomane est à la hauteur de la guest list, affaire incomparablement plus complexe.
Plus compilation que véritable album, So... Hows your Girl s'avère nécessairement hétéroclite et décousu. Il serait même sans doute plus pertinent de commenter chaque morceau comme autant de singles différents plutôt que de juger le disque dans sa globalité. On y passe en effet du coq à l'âne de façon totalement déconcertante : rap relativement conventionnel,, abstract hip hop déjanté, spoken word, trip hop vaguement surané, et même techno hardcore se succèdent et se téléscopent dans le plus grand désordre. Seul l'humour souvent potache de ses instigateurs et de l'acteur Papa Sarducci (qui s'auto-proclame plus beau top-model des Balkans) apporte à So... Hows your Girl un semblant d'unité.
Quelques grands morceaux parviennent toutefois à se dégager de cet imposant mélange des genres. Et curieusement, au vu du passif des deux producteurs, ce ne sont pas toujours les titres purement rap. Certes, Del et Encore confirment qu'ils sont de grands MCs sur "Magnetizing" et sur "Waterworld", mais Prince Paul et the Automator ne leur apportent pas forcément les écrins musicaux qu'ils méritent. Seuls les vétérans Brand Nubians et De La Soul s'en sortent sans mal sur un "Once Again" et un "The P.J.'s" inoffensifs mais tout à fait agréables. Autre prouesse, quoiqu'un peu convenue, un "Holy Calamity" réminiscent du "Bear Witness" de Dr Octagon, réalisée avec furie et maestria par DJ Shadow et DJ Quest.
Mais la palme de la réussite revient aux autres titres de l'album. Aux deux exercices trip hop, tout d'abord, un somptueux "the Truth" interprété par Roisin Murphy de Moloko et l'excellent rappeur J-Live, et "Sunshine", une composition de Money Mark qui flirte ingénieusement avec une variété de qualité. Mais aussi au déchaînement techno d'Alec Empire, qui trouve en El-P, éternelle caution pour le hip hop de qualité, le comparse idéal de ses entreprises terroristes. Ou encore, à la petite sucrerie interprétée en spoken word par Miho Hatori de Cibo Matto et Mike D des Beastie Boys.
So... Hows your Girl a finalement les mêmes qualités et les mêmes défauts que l'oeuvre précédente de Prince Paul, A Prince Among Thieves. Regorgeant de bonnes idées, il s'étouffe quelquefois sous les bonnes intentions de ses auteurs ; dans ce cas précis, ouvrir un genre qui a longtemps évolué en vase clos, le rap, à d'autres styles et influences. Pour l'heure, c'est plutôt le contraire qu'ont réalisé les deux instigateurs du projet Handsome Boy Modelling School : prouver aux adeptes d'autres genres musicaux que deux ingénieux producteurs hip hop peuvent très facilement jouer dans leur cour.
Artistes : Prince Paul, the Automator
Scène : New York, Bay Area
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| Sur un fond quasi lounge, Miho Hatori du duo Cibo Matto s'exprime de sa voix sucrée, accompagnée par Mike D, qui abandonne un court instant les braillements dont il est coutumier au sein des Beastie Boys. |
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| Sur un fond musical minimal introduit par un extrait d'Erik B & Rakim et réhaussé d'un sample aquatique, le MC Encore livre un rap direct et convaincant. |
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| L'un des deux titres de l'album à cataloguer "trip hop". Grâce au talent de Money Mark (le clavier des Beastie Boys, pour les cancres), accompagné de Paula Frazer (du groupe néo-country Tarnation) et de deux "fils de", Josh Haden (fils de Charly et leader du groupe Spain) et Sean Lennon (fils de John), le résultat, suave et nonchalant, est tout à fait honorable. |
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| Ces deux là étaient fait pour se rencontrer : El-P de Company Flow et le techno punk allemand livrent un morceau à la hauteur de son titre et de leurs exploits passés : soit une bombe d'électronique dévastatrice renforcée par le flow impitoyable du rappeur. |