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CHICAGO A l'image de Detroit, sa voisine, Chicago a toujours été à l'avant-garde de la musique populaire. Toutefois, si l'on a beaucoup parlé du post rock de Tortoise, ou, dix ans plus tôt, de la house music, cette ville s'était jusqu'à présent très peu distinguée par son rap, si ce n'est avec Common Sense. Une scène hip hop indépendante originale y est pourtant en train de naître. Composé de All Natural (Tone B. Nimble et Capital D) et de The DailyPlanet (The AllStar et Spotlite), le collectif the Family Tree en est l'embryon. Elevés au rap positif, mélodique et subtil de De La Soul et de Gangstarr, ces artistes ne renient pas non plus l'influence de groupes britanniques comme Portishead, ordinairement dénigrés dans le milieu rap américain. Capital D anime aussi the Writers' Bloc (Rashid Shabazz, Pi alias G(riot), et Mr. Green Weedz), une équipe d'artistes hip hop, éditeurs du livre Fresh Air, livré avec la version américaine du premier album des All Natural. Chicago est pourtant loin de se résumer à ce Family Tree ; d'autres artistes de même accabit s'y distinguent, en particulier les excellents Rubberoom. Jusqu'ici, la scène hip hop de Chicago est demeurée beaucoup plus discrète que celles de New York, de Los Angeles ou de la Bay Area. Elle doit user de l'existant, pour s'imposer. Et l'existant, à Chicago, pour l'instant, c'est la house ou le rock. C'est par celui-ci, curieusement, qu'un groupe comme All Natural est parvenu à se distinguer. Parrainé par Thrill Jockey, label référence du post rock, apparu sur scène en première partie de Tortoise, le duo est finalement distribué en Europe par Uppercut, division rap du meilleur label trip hop d'Angleterre, Cup of Tea. Histoire de fermer la boucle avec Portishead.

Quelques albums No Additives, no Preservatives : sorti en Europe sur la division rap du label trip hop anglais Cup of Tea, cet album révèle le talent du groupe phare du collectif Family Tree, qui n’a pas peur de citer le spleen superbe de Portishead comme sa plus grande influence (All Natural / Uppercut). Architechnology : représentatif d’un autre aspect de la scène hip hop de Chicago, Ruberoom n’hésite pas à s’entourer d’une escouade de turntablists pour signer un album inégal mais radicalement... novateur (Rubberoom / 3-2-1).