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LOS ANGELES Los Angeles a beau être la seconde capitale du rap, le paysage musical de ces dernières années laissaient sérieusement à désirer. La révolte des NWA et le g-funk de son transfuge Dr Dre, un temps cruciaux et incontournables, ont finalement et rapidement sombré dans l'insignifiance et le racolage les plus abjects. Bien difficile, dans ces conditions, pour des groupes aussi talentueux que les Alkaholiks, Freestyle Fellowship, ou les excellents Pharcyde d'échapper à l'omniprésence gangsta. Toutefois, des artistes hip hop indépendants, hostiles aux nihilistes, branleurs et vénaux gangsta, tentent désespérément de perdurer à l'ombre de Death Row, aidés en cela par leurs confrères new-yorkais, ou par ceux bien plus proches, de la scène hyper active de San Francisco. D'ores et déjà, le hip hop old school de Jurassic 5 a percé une brèche, faisant de son premier album un succès underground aux US, et bien plus large en Angleterre. De même que l'un de ses DJs, Cut Chemist, reconnu comme l'un des plus prestigieux turntablists. Les Jurassic 5, tout comme quelques uns de leurs disciples locaux comme Ugly Duckling, ne devraient pourtant pas cacher une nuée d'autres artistes largement autant sinon plus talentueux. Tandis que Defari, affilié au collectif Likwit Crew, aux côtés d'Xzibit et des Alkaholics, a déjà signé un album recommandable (Focused Daily), les turntablists de Beat Junkies (Babu, J-Rocc, mixeurs de la compilation Soundbombing Vol 2 sortie en 1999 chez Rawkus), Ras Kass, les Dilated Peoples, Paul Nice, Planet Asia et bien d'autres ont déjà prouvé leur valeur. Impossible aussi de ne pas mentionner les Styles of Beyond, auteurs avec 2000 Fold de l'album underground le plus côté de 1998. Et encore. Tout cela n'est rien. En 1998, une compilation underground d'une qualité exceptionnelle, Beneath the Surface, a réuni toute une pléiade d'artistes plus que prometteurs, dont les seuls connus sont Iriscience des Dilated Peoples et Aceyalone et Self Jupiter de Freestyle Fellowship. Qui avait auparavant entendu parler d'Alien Nation, de Xololanxinxo, de Brothers Manifesto, de Darkleaf, d'AWOL One ou de beaucoup d'autres ? Il semble pourtant que nombre d'entre eux existent depuis des années, et qu'ils aient enfin décidé de passer à l'action pour changer le visage du Los Angeles rap.

Quelques albums Beneath the Surface : une compilation difficile à trouver parrainée par les Dilated Peoples et Freestyle Fellowship et qui révèle que le hip hop angelino ne se réduit pas au gangsta et au g-funk. A ne pas confondre avec l’album du même nom de Genius/GZA (Compilation). To Whom it May Concern : la première oeuvre des Freestyle Fellowship était passée quasiment inaperçue en 1991. Manque fatal de hit potentiel. Pourtant, chacune des compositions de cet album, toutes singulières, contenaient en germe le meilleur hip hop des dix années suivantes (Freestyle Fellowship). 2000 Fold : l'album hip hop underground le plus côté de l'année 1998 est venu de Los Angeles. Entre hardcore et bizarrerie, le duo Styles of Beyond (Ryu et Takbir) a signé un premier coup de maître (Styles of Beyond / Bilawn). Jurassic 5 LP : ces nostalgiques du rap old school, emmenés par le DJ virtuose Cut Chemist, renouent avec la bonne humeur et l’entrain d’un hip hop disparu de nos jours. Un étonnant succès grand public en Grande Bretagne, peut-être un peu trop joyeux pour que l’on y retrouve cette tension caractéristique du meilleur rap (Jurassic 5 / Pan).